지금 이탈리아에서는 어떤 변화가 일어나고 있을까요? 유럽의 '탈원전' 기조를 이끌었던 이탈리아가 약 40년 만에 원자력 발전을 다시 추진한다는 소식은 많은 이들을 놀라게 했습니다. 지난 2026년 6월 4일(현지시간), 이탈리아 하원은 원자력 발전 재개 법안을 가결하며 그 첫발을 내디뎠습니다. 다음 달 말 상원에서 최종 확정될 것으로 보이죠.
이탈리아가 원전으로 되돌아선 진짜 이유
이탈리아가 오랜 탈원전 정책을 뒤집고 원전 재개를 결정한 배경에는 복합적인 요인이 있습니다. 가장 큰 이유는 심화되는 에너지 안보 위기와 이로 인한 천정부지로 치솟는 전기요금 부담입니다. 이탈리아는 천연가스 수입 의존도가 높아 국제 에너지 가격 변동에 매우 취약한 구조를 가지고 있어요. 최근 중동 정세 불안 등으로 에너지 공급망이 불안정해지면서, 안정적인 에너지원 확보가 국가적 과제가 된 것입니다.
또한, 2050년까지 탄소중립을 달성하겠다는 목표도 중요한 배경입니다. 재생에너지 확대에 많은 투자를 하고 있지만, 산업 및 가정의 급증하는 전력 수요를 오직 재생에너지만으로는 감당하기 어렵다는 판단이 작용했어요. 이러한 상황에서 유럽연합(EU) 집행위원장조차 지난 3월 "유럽이 신뢰할 수 있고 저렴한 저탄소 전력원을 외면한 것은 전략적 실수"라고 언급하며 원자력의 중요성을 강조하기도 했습니다.
차세대 에너지원으로 주목받는 소형 모듈형 원자로(SMR)
40년 만의 방향 전환, 무엇이 달라지나?
이탈리아는 1986년 체르노빌 원전 사고 이후 이듬해 국민투표를 통해 원자력 발전을 중단했고, 1990년에 마지막 원자로를 폐쇄했습니다. 이후 2011년 후쿠시마 사고 당시에도 원전 재개 반대 여론이 압도적이었죠. 하지만 지금은 국민들의 인식이 크게 변화하고 있는 것으로 보입니다.
새롭게 추진될 원전은 과거의 대형 원전과는 다른 소형 모듈형 원자로(SMR)가 중심이 될 전망입니다. SMR은 안전성과 효율성 면에서 진일보한 기술로 평가받으며, 이탈리아 정부는 2030년대 중반이면 SMR이 가동될 수 있을 것으로 기대하고 있어요. 또한 2050년까지 전체 전력 소비량의 11% 이상을 원자력 발전으로 충당하겠다는 구체적인 목표도 제시되었습니다.
이탈리아의 원전 재개, 우리가 주목해야 할 체크포인트
에너지 정책의 유연성: 한때 탈원전을 주도했던 이탈리아의 변화는 급변하는 국제 정세와 기술 발전 앞에서 국가 에너지 정책이 얼마나 유연하게 대응해야 하는지를 보여줍니다.
SMR 기술의 중요성: 차세대 원전 기술인 SMR이 전 세계적인 에너지 전환의 핵심으로 부상하고 있음을 다시 한번 확인하는 계기가 될 것입니다. 이탈리아는 한국, 미국, 프랑스 등 다양한 국가의 원전 기술 도입 가능성을 검토 중입니다.
전력 시장의 변화: 에너지원 다변화는 궁극적으로 전기요금 안정화와 산업 경쟁력 강화로 이어질 수 있습니다. 이는 부동산 시장에도 장기적으로 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 부분이죠.
이탈리아 외에도 벨기에, 스웨덴, 폴란드 등 여러 유럽 국가가 탈원전 정책을 재검토하거나 신규 원전 건설을 추진하는 등 비슷한 움직임을 보이고 있습니다. 일본 역시 인공지능(AI) 데이터센터 확산 등으로 인한 전력 수요 급증에 대비해 2040년대까지 노후 원전 2~5기를 재건축하여 원전 비중을 20%대로 늘릴 계획이라고 합니다.
유럽 전역으로 확산되는 원자력 발전 재평가 움직임
주의할 점과 앞으로의 변수
원전 재개가 순조롭게 진행되기까지는 넘어야 할 산이 많습니다. 과거 두 차례의 국민투표에서 원전 반대 여론이 높았던 만큼, 안전성 확보와 방사성 폐기물 처리 문제는 여전히 중요한 과제입니다. 특히 지진이 잦은 이탈리아의 지리적 특성을 고려할 때, 안전한 부지 선정 및 기술 도입에 대한 국민적 신뢰 확보가 필수적일 것입니다. 이탈리아 정부는 안전한 원전 프로그램 개발과 독립적인 안전 기구 설립을 추진할 예정이라고 합니다.
또한, 법안이 하원을 통과했지만 7월 말 상원의 최종 승인을 남겨두고 있습니다. 법안이 최종 통과되면 12개월 이내에 세부적인 시행령이 만들어져 본격적인 원전 재도입이 시작됩니다. 향후 이탈리아의 에너지 정책이 어떻게 구체화될지 지속적인 관심이 필요해 보입니다.
이런 분들에게 도움이 될 이야기예요
- 국제 에너지 시장 동향에 관심이 많은 투자자
- 유럽 국가의 에너지 정책 변화가 궁금한 분들
- 탄소중립 시대에 에너지원 다변화의 중요성을 고민하는 분들
- SMR 등 차세대 원전 기술의 미래를 전망하고 싶은 분들
❓질문
이탈리아는 과거 왜 원전을 폐쇄했나요?
이탈리아는 1986년 우크라이나 체르노빌 원전 사고의 여파로 원전 안전에 대한 국민적 우려가 커지면서 이듬해 국민투표를 통해 탈원전을 결정했습니다. 이후 1990년 마지막 원전을 폐쇄하고 원자력 발전을 중단했습니다.
이탈리아가 재개하려는 원전은 어떤 종류인가요?
이탈리아 정부는 차세대 원전인 소형 모듈형 원자로(SMR)를 중심으로 원자력 산업을 재건할 방침입니다. SMR은 기존 대형 원전에 비해 안전성이 강화되고 모듈식 건설이 가능하여 효율적인 것으로 평가받고 있습니다.
이탈리아의 원전 재개가 유럽연합(EU)의 입장과 일치하나요?
네, 유럽연합(EU)도 최근 에너지 안보와 탄소중립 목표 달성을 위해 원자력 발전에 대한 재평가 움직임을 보이고 있습니다. 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 탈원전 정책이 "전략적 실수"였다고 언급하며 SMR 활성화를 유럽의 전략으로 제시하기도 했습니다.
이탈리아의 40년 만의 원전 재개 결정은 단순한 에너지 정책 변화를 넘어, 전 세계가 직면한 에너지 안보와 기후변화 문제에 대한 새로운 해법을 모색하는 중요한 흐름의 일부로 볼 수 있습니다. 앞으로 이탈리아가 어떤 길을 걸을지 주목할 필요가 있습니다.